探討人類社會發展不平等的根源

《槍炮、病菌與鋼鐵》這本書主要探討的是不同族群間發展不平等的原因，尤其是在各大洲之間，例如歐亞大陸、非洲、澳洲以及美洲，他們的人文發展呈現不平等的現象。作者戴蒙認為，這個現象的終極解釋是因為各大洲的生物資源分佈不均。

書名中的「槍炮、病菌與鋼鐵」分別代表了軍事力量、疾病和先進科技，這些都是造成族群衝突勝負的關鍵武器。然而，戴蒙想要強調的是，擁有這些武器背後有更深層的原因，也就是不同地區的生物地理環境差異。

生物地理環境差異導致發展不平等

戴蒙以「生物地理學」來解釋這個現象，他認為全球各地可供發展農業和畜牧業的資源極為有限，且分佈不均。歐亞大陸擁有較豐富的農業和畜牧業資源，而非洲、澳洲和美洲則相對缺乏。這種資源分配的不均導致了不同地區發展農業和畜牧業的時間和程度不同，進而影響了社會的複雜程度和文明的發展。

農業和畜牧業的發展是關鍵

戴蒙認為，農業和畜牧業的發展是人類社會發展的關鍵。農業和畜牧業的出現讓人們可以定居生活，形成更大規模的聚落，進而發展出更複雜的社會結構、政治體制和經濟活動。而缺乏農業和畜牧業資源的地區，人們只能繼續過著狩獵採集的生活，社會發展也相對緩慢。

病菌也扮演重要角色

除了資源分配不均，病菌也在人類社會發展中扮演重要角色。農業和畜牧業的發展讓人們與動物更密切接觸，也增加了疾病從動物傳染到人類的機會。歐亞大陸由於發展農業和畜牧業的時間較早，人們在與疾病的長期抗爭中發展出一定的免疫力。而美洲原住民由於缺乏對這些疾病的免疫力，當歐洲人帶著病菌來到美洲時，造成了原住民的大量死亡，加速了歐洲人征服美洲的過程。

文明的傳承與發展

此外，戴蒙也探討了文明的傳承與發展。他認為，擁有較早發展出複雜社會的族群，在管理、政治、經濟和社會等方面積累了更多經驗和知識，這也成為了他們在與其他族群競爭中的一項重要優勢。這些文明的成果和經驗透過文字等方式傳承下來，並逐漸向西方擴散，最終影響了整個世界的發展。

文字的重要性

戴蒙特別強調了文字在文明發展中的重要性。文字的出現促進了複雜思考和系統性思考，讓人們可以發展出更深入的知識體系。文字也是有效的反思工具，可以讓人們客觀地批判自己的思想，促進思想的進步。

歷史科學的觀點

最後，戴蒙提出了歷史科學的概念。他認為，透過比較不同地區的歷史發展，可以發現歷史發展受到的制約因素，並找出有利於歷史發展的策略。他以中國和歐洲的例子說明，多元社會更有利於新思想的發展和實踐。